Laia Almansa (15/06/2005) tenía seis años cuando descubrió el voleibol. Había practicado otros deportes, pero ninguno terminaba de convencerla hasta que probó el voleibol en el colegio. Aquella misma tarde, sus padres la apuntaron a un club. «Al conocer a las niñas y ver el deporte desde más adentro, me encantó», recuerda.
Al principio, lo que más le gustaba eran las amistades. Después, a medida que fue creciendo, encontró también en la pista un espacio para desenvolverse y tomar sus propias decisiones. «Me encantaba la libertad que me daban muchos entrenadores a la hora de jugar y de desenvolverme en el juego por mí misma», explica.
Llegar a la élite no siempre fue un objetivo que viera cercano. De pequeña observaba a las jugadoras de Superliga 1 y las tomaba como referencia, aunque entonces le parecía una aspiración lejana. Los cambios de club y el aumento progresivo del nivel la ayudaron a plantearse esa posibilidad de otra manera. «Cuando fui más grande ya dije: “Mira, yo quiero llegar”. Y ahora que me ha llegado la oportunidad, intento aprovecharla».
Uno de los recuerdos que conserva con más cariño está relacionado con una etapa en la que sintió que quería avanzar más deprisa. Cuando era infantil de primer año, veía cómo amigas de otros clubes participaban en campeonatos y selecciones mientras ella todavía no había tenido esas oportunidades. «Recuerdo aquella época como frustrante, porque decía: Yo quiero ser como mis amigas, llegar más lejos».
Su respuesta fue trabajar más. Hacía horas extra y entrenaba con otros equipos hasta que, al año siguiente, llegó al Sant Cugat en categoría cadete y disputó su primer Campeonato de España. El equipo terminó ganando el torneo. «Con esfuerzo y constancia conseguí llegar y quedamos primeras de España. Lo tengo como un recuerdo muy bonito», cuenta.
Aprender de las compañeras
Entre sus referentes de infancia estaba Haruka Miyashita, colocadora de la selección japonesa, cuyos vídeos y partidos veía para intentar reproducir sus movimientos durante los entrenamientos. Sin embargo, Almansa también concede un papel importante a las compañeras que ha encontrado a lo largo de su trayectoria.
«Siempre he intentado rodearme de compañeras que sean mejores o que tengan el objetivo de llegar lejos, porque eso te ayuda a ponerte a la altura y a llegar más lejos tú misma», señala.
Hace dos temporadas se trasladó a Gran Canaria para jugar en el Olímpico. La propuesta llegó cuando se estaba planteando bajar el nivel deportivo para dedicar más tiempo a los estudios. La oportunidad cambió sus planes y decidió apostar por el voleibol. «Pensé: Ostras, voy a llamar a mis padres ya, porque creo que es una oportunidad muy grande”. Estaba replanteándome dejarlo un poco por los estudios, pero cuando me llegó esa oportunidad dije que tenía que aprovecharla, porque era ahora o nunca».
La experiencia fue positiva y le permitió seguir aprendiendo, aunque compaginar el deporte con su formación requiere organización. Después de entrenar, Almansa dedica tiempo a estudiar y aprovecha los huecos libres para avanzar con sus obligaciones académicas.
«Intento priorizar más el deporte que los estudios, aunque cuando termino de entrenar llego a casa y me pongo a estudiar. Siempre que tengo un hueco libre lo aprovecho, porque al final tengo que priorizar el voleibol», explica.
El Fedes Ascensores La Laguna, una oportunidad muy especial
La llegada al Fedes Ascensores La Laguna tuvo un significado especial para la colocadora. En aquel momento atravesaba una etapa complicada en su anterior club, por lo que la propuesta del conjunto lagunero supuso una oportunidad que recibió con enorme ilusión.
«Cuando me llegó la oferta del Aguere, estaba pasando una etapa bastante mala con mi antiguo club, pero también lo sentí como una gran recompensa a todo el esfuerzo que había hecho durante muchos años. Cuando me dijeron que podía venir aquí, me puse a llorar. Estaba súper contenta y mis padres también», recuerda.
La jugadora se muestra agradecida por la confianza y por formar parte de un grupo con el que comparte la exigencia diaria de competir en la Liga Iberdrola. El equipo acaba de ascender desde Superliga 2 y afronta el reto de adaptarse a una categoría en la que muchos rivales cuentan con más experiencia.
Almansa considera que el grupo está trabajando para responder a esa exigencia y confía en que la progresión se note a medida que avance la temporada. «Somos todas muy exigentes. Queremos dar el nivel y la talla en la categoría. No vamos a empezar a ganar todo de golpe, claro que no, pero estamos trabajando a la altura y poco a poco vamos a dar más de nosotras».
En la pista, el equipo cuenta con tres jugadoras debutantes en la categoría, una circunstancia que la colocadora tiene presente al valorar el rendimiento colectivo. «Hay equipos que tienen mucha más experiencia que nosotras y somos tres debutantes de Superliga 1 en pista. Creo que ya estamos dando mucho de qué hablar. Cada vez tenemos más rodaje y poco a poco vamos a ir creciendo», afirma.
El próximo desafío, ante el Haro Rioja Vóley
El siguiente compromiso del Fedes Ascensores La Laguna será frente al Haro Rioja Vóley (sábado, 18.00 horas, Ríos Tejera). Almansa afronta el encuentro con ambición y con la intención de que el equipo siga mostrando su evolución en la competición. «Vamos a salir, a darlo todo y a ganar. No lo veo de otra manera», asegura.
La colocadora también destaca la importancia del apoyo desde la grada en una temporada en la que el conjunto continúa acumulando experiencia en la máxima categoría. Para ella, la afición forma parte del equipo y su respaldo es importante para las jugadoras.
«La afición es como otra jugadora más en el equipo. Es lo que necesitamos. Siempre va bien sentirnos queridas y apoyadas, y que la gente confíe en nosotras», afirma.
Desde aquella primera tarde de voleibol en el colegio hasta su llegada al Fedes Ascensores La Laguna, Almansa ha ido avanzando a través de distintas etapas, clubes y oportunidades. Ahora, centrada en su presente como colocadora aurinegra, afronta junto a sus compañeras el reto de seguir creciendo en la Liga Iberdrola. El próximo paso será ante el Haro Rioja Vóley, con la ambición de competir y buscar la victoria.